ワタシの街のレンタルオフィス Match-hako龍ケ崎

「日本にいながら本場の味が楽しめる」と地元だけでなく、県内各所からファンが集まる「ハンアリ」。オーナーの李敏鏮（イ・ミンヨン）さんは、5年ほど前までは故郷の韓国で農業を営んでいました。もちろん当時は、日本でお店を開くとは思ってもいなかったそうです。来日のきっかけは、流通経済大学ラグビー部の監督に、日本で韓国料理店をやってみないか、と声を掛けられたことでした。実は日本で暮らす李さんのおいは流経大ラグビー部のヘッドコーチだったのです。韓国に行くたび、李さん夫婦のおいしい料理でもてなされていた監督は、「この味は日本でも絶対受け入れられる！」と確信。最初は驚いた李さんでしたが、何度か日本を訪れるうちに決意が固まり、2016年に夫婦で日本に移住。

席の間隔がゆったりとした店内は居心地がよく、つい長居してしまいそう

ビザ取得などの手続きに戸惑ったり、店舗が見つからなかったり…。初めは苦労の連続でしたが、手を差し伸べてくれたのは、やはり流経大ラグビー部の監督ら。「見知らぬ国で応援してくれる人がいるのは、とても心強かった。恩をお返ししなければと、お店を開く励みになりました」と振り返ります。現在は店の近くに畑を借り、お店経営の傍ら農業にも励む毎日。ランチとディナーの間や休みの日など、空いた時間はほぼ畑で過ごす李さんですが、「自身の手で育てた野菜が、お店でおいしい料理に生まれ変わり、お客様を笑顔にする…。そのことにやりがいを感じています」と忙しさを物ともしません。

韓国でキムチを仕込む様子を掲示。お店でも、年末に1年分のキムチを仕込むのが恒例です

店名の「ハンアリ」は韓国語で「つぼ」の意味。韓国ではキムチをはじめ、保存食をつぼに入れて貯蔵する習慣がかつてあったのだそうです。「『ハンアリ』は韓国の味を生むもの。私たちもより多くの人に韓国料理のおいしさを伝えていきたい」と意気込みます。

6年間土の中で寝かせた高麗人参を漬けた酒。10年前に仕込んだもので韓国から持ってきた宝物

家族連れが多いことから、キッズスペースも用意